2月18日は「冥王星の日」！小さな惑星の大きな魅力を再発見しよう

2月18日は「冥王星の日」です。

これは1930年のこの日に、アメリカの天文学者クライド・トンボーが冥王星を発見したことにちなんでいます。

彼はアリゾナ州のローウェル天文台で、当時「第9惑星」とされる天体を探していました。

そして、1月23日と29日に撮影された写真を比較し、動く天体を発見したのです。

この発見は3月13日に正式発表されましたが、発見日は2月18日と記録されています。

冥王星ってどんな天体？

小さなサイズと不思議な軌道

冥王星は直径約2370kmと、地球の約18.5%の大きさしかありません。

その軌道は他の惑星とは異なり、楕円形をしており、時には海王星の軌道の内側に入ることもあります。

多様な地形と活発な地質活動

2015年にNASAの探査機「ニューホライズンズ」が冥王星をフライバイし、驚くほど詳細な画像を送信しました。

冥王星の表面には、ハート型の明るい地形「トンボー地域」があり、大きな話題になりました。

また、山脈や滑らかな平原などが広がっており、地質活動が今でも続いている可能性が指摘されています。

地下に海があるかも？

極寒の冥王星ですが、なんと地下に液体の海がある可能性が示唆されています。

これは、氷の層の下にメタンハイドレートがあり、断熱材の役割を果たしているためと考えられています。

もし本当に海があるなら、生命の存在の可能性もゼロではありません。

冥王星の相棒「カロン」って？

冥王星には5つの衛星があり、その中でも最大の衛星「カロン」は特別です。

カロンは冥王星の半分ほどの大きさがあり、まるで「二重惑星」のような関係になっています。

研究によると、カロンは冥王星と非常に接近した際に捕獲された可能性があるとも言われています。

冥王星が「惑星」から「準惑星」に？

冥王星は発見当初、太陽系の「第9惑星」とされていました。

しかし、2006年に国際天文学連合（IAU）が惑星の定義を見直し、冥王星は「準惑星」と分類されることになりました。

その理由は以下の通りです。

この決定は多くの議論を呼びましたが、現在でも冥王星は「太陽系の大切な一員」であることに変わりはありません。

冥王星が今も注目される理由とは？

探査機「ニューホライズンズ」による新発見

2015年に冥王星をフライバイした「ニューホライズンズ」の観測データにより、冥王星は今まで考えられていたよりもはるかに活発な天体であることが分かりました。

さらに、2023年には新たなデータ解析が進み、より詳細な情報が明らかになってきています。

未来の宇宙探査の可能性

冥王星やその周辺には、まだまだ解明されていない謎がたくさんあります。

今後の探査計画が実現すれば、新たな発見が期待されます。

まとめ：小さくても大きな魅力！冥王星をもっと知ろう

「冥王星の日」は、この小さな天体が持つ大きな謎と魅力を再発見する良い機会です。

最新の研究では、地下海の存在や過去の火山活動の可能性も指摘されており、冥王星はこれからも注目され続けるでしょう。

まだまだ知られざる宇宙の世界。

これからも冥王星に関する新たな発見に期待しつつ、宇宙への興味を深めていきましょう！

それじゃあ、またね♪

せっちゃん

ブロガー

XInstagramLINE

北海道出身の1996年生まれ。 日常の小さな発見や家計見直し、住まいづくりの工夫を楽しく紹介します。